柴油发电机与汽油发电机相比热效率高出30%，因而从节约能源、降低燃料成本角度上讲，柴油发电机的推广使用具有重大意义。
1、柴油发电机采用压缩空气的办法提高空气温度，使空气温度超过柴油的自燃燃点，这时再喷入柴油、柴油喷雾和空气混合的同时自己点火燃烧。因此，柴油发电机无需点火系。
2、柴油发电机的供油系统相对简单，因此柴油发电机的可靠性要比汽油发电机的好。比较起来有保养简单、维修简便的优点，柴油引擎的寿命可以是汽油引擎的三倍，所以它极度耐用的特点。
3、由于不受爆燃的限制以及柴油自燃的需要，柴油发电机压缩比很高。
4、热效率和经济性都要好于汽油发电机，同时在相同功率的情况下，柴油发电机的扭矩大，最大功率时的转速低，适合于载货汽车的使用。柴油发电机扭矩大的特点在重载、大负荷、爬坡时有着汽油发电机无法比拟的优势。
5、柴油发电机的喷油泵与喷嘴制造精度要求高，较少的燃料即可产生较汽油更大的爆炸能量，而且因为引擎压缩比较大，其效率越高，对燃料的消耗约节省，而且柴油引擎的转速较低，喷油的次数也比汽油引擎要少，所以成本较高；
6、柴油发电机工作粗暴，振动噪声
7、汽油发电机尾气主要的组成部分是二氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物、一氧化碳等。柴油发电机尾气中含的氮氧化物、二氧化碳、碳颗粒等，相比之下，从污染物数量上讲，柴油发电机排放的污染物要比汽油发电机少，只要柴油发电机解决碳颗粒排放问题，它的排放可以全面优于汽油发电机。
8、由于柴油抗暴性好，新一代的柴油发电机大多都配备了涡轮增压，更是许多汽油发电机无法比拟的。
